DVD был представлен в 1995 году, хотя разрабатывался ещё с начала десятилетия. Первые диски и устройства воспроизведения начали массово появляться в начале 1997 года. Из первичного названия — Digital Video Disc, становится понятным назначение дисков — распространение цифрового видео.
По сравнению с CD, DVD предлагал возможность хранения до ~4,38 гигабайт данных. Так же, в рамках стандарта представили и двухслойные диски, в результате чего возможный объём увеличивался до ~7,96 ГБ.
Повысить размер хранимой информации удалось за счёт уплотнения размещения данных. Но для корректной работы потребовалось уменьшить длину волны лазера до 650 нм (у CD — 780 нанометров), что сделало невозможным чтение таких дисков на старых устройствах.
К сожалению, начальный посыл по унификации сошёл на нет. Случилось это после утверждения форматов DVD-R/DVD-RW группой компаний под предводительством Pioneer. Отражающий слой данных дисков имел малую отражающую способность. Это делало записанные DVD-R/RW диски нечитаемыми на старых устройствах.
Подобный расклад не устроил Sony и Philips, в результате, в 2002 году, был представлен новый формат — DVD+R/RW. В этих дисках для отражающего слоя применялся иной материал.
Несмотря на более длительный срок жизни DVD-, альтернативный формат DVD+ сравнительно быстро набрал популярность. Как результат, в компьютерных магазинах появились «гибридные» оптические приводы, способные работать как с DVD-R/RW дисками, так и с DVD+R/RW. За такими приводами закрепилось название DVD±R/RW.
Но, помимо упомянутых выше, был ещё один формат записи — DVD-RAM. Разработанный теми же компаниями, что и DVD-RW, формат не должен был с ним конкурировать. Основным предназначением являлся значительно увеличенный ресурс перезаписи данных дисков.
Так, для DVD-RW (как и DVD+RW позднее) речь шла о 1000 циклов перезаписи. Кроме того, записывать новую информацию на него можно было после полного стирания старой (не актуально для DVD+RW). Для DVD-RAM число возможных перезаписей достигало 100 тысяч, а работа с диском (включая запись информации) происходила как с обычным винчестером. В противовес этому, запись DVD±R/RW приходилось производить с помощью специальных программ.
DVD-RAM диски поставлялись в защитных картриджах. Заявленное время хранения информации составляет 30 лет. На данный момент, производство dvd прекращено. Последней компанией, продолжающий выпускать DVD-RAM, была Panasonic, но и она в мае этого года объявила о сворачивании производства.
Но история оптических приводов на этом не заканчивается. Несмотря на то, что жёсткие диски по объёмам хранения вырвались вперёд, издателям контента требовались средства распространения информации. Новым форматом отрасли стал Blu-ray.